海外院校在招生時，并不單單關注學生的成績，而是同時評判學生的硬實力和軟實力，對此，許多家長都已有了充分認知。

  硬實力一般包括學生的在校成績（GPA）、標化考試成績（SAT、GMAT、GRE等）及語言考試成績（雅思、托福、多鄰國等）。

  而軟實力則體現在學生各方面的能力和素質，包括：領導力、創造力、想象力、溝通能力、適應能力、解決問題能力、團隊精神、冒險精神、批判性思維和情緒管理能力等，這些能力和素質可具體體現在學生參加的活動中。院校希望看到學生歷往經歷和成就的證明，從而判斷學生的潛力、申請動機及其對申請目標的熱愛程度，同時，探明學生作為一個獨立個體的思想與性格特征。

  比如美國大學招生參照三方面，一個是學術水平，一個是課外區分，還有一個是個人品質。這三個部分看似獨立，但其實都是相互聯系的。傳統上我們會把背景提升項目等同于課外活動。但課外活動不僅是向招生官展示自我獨特性和興趣特長的窗口，同時也能對個人品質起到補充作用，因為它可以作為日后文書寫作的素材，從中挖掘你的獨特品質。而且背景提升項目也分為學術類和非學術類的，學術類的項目也可以對你的學術能力起到補充作用，彌補一些標化考試(如SAT、GPA)的短板。

  以斯坦福大學的招生要求為例，學校強調除了GPA和其它標化考試成績外，學校相信學生的能力和素質是遠不止這些成績可以體現的，這包括學生的自主學習能力、解決挑戰性問題的能力、深入洞察的能力、領導和執行力以及學生的世界觀等。學校希望通過了解學生的過往的背景來預測學生將來的行為，看到學生將來可能的路徑。

  對于申請國外院校的同學來說，背景活動是尤為重要的，背景提升為文書提供素材，文書內容展示出做過的背景項目給招生官看，所以，如果背景活動+文書比較出彩的話，那申請排名靠前的院校的幾率就會大大提高。

  現在的留學背景提升一般分為三類，包括：科研項目和論文發表、比賽競賽、社團公益活動。其中比較有競爭力的是科研項目和論文發表，主要指的是學生的科研創新能力，論文發表主要考察申請者的信息收集、語言組織、對問題的深度研究等能力。比賽競賽一般指學生的特長，以及對某一領域的濃厚興趣，社團公益活動則考察申請者的領導力、團隊合作能力以及奉獻精神。此外還有夏校或是交換生經歷、重要的實習經歷等等。